가까운 지인들만 봐도 열에 아홉은 크록스(CROCS)를 알고, 크록스를 신는다. 반짝 떴다 사라지는 트렌드와는 관계없이 이들만의 아이덴티티로 꾸준한 셀러를 보유할 수 있었던 건 아무래도 편안함, 디자인, 합리적 가격까지 이 세 박자가 모두 맞았던 게 분명할 터. 바다 서핑을 하던 중 물이 잘 빠지는 신발을 만들어야겠다는 생각에서 시작된 크록스가 수많은 사람들의 여름을 책임지고, 그것을 넘어 럭셔리 브랜드는 물론 세계적인 아티스트들과의 협업까지 성사시킬 수 있었던 비결은 무엇일까. 그 근간이 되는 크록스의 이야기를 23번째 [A to Z]를 통해 다뤄봤다.

여름을 상징하는 글로벌 캐주얼 풋 웨어 브랜드 크록스는 2002년 미국 콜로라도 주 볼더시에서 탄생된다. 창립자는 콜로라도 주에 살던 청년 린든 핸슨(Lyndon Hanson), 스콧 시맨스(Scott Seamans), 조지 베덱커(George Boedecker) 3인. 바다 서핑, 항해를 하던 중 물이 고이는 신발을 보고 물이 잘 빠지는 신발을 떠올렸고 이것이 크록스를 만들게 된 계기가 된다. 2002년 브랜드를 론칭하며 당시 플로리다에서 열린 한 보트쇼에 200켤레의 크록스를 내놓았는데 단 하루 만에 완판을 기록했다고. 인상적인 데뷔 전을 치른 이들은 본격적으로 사업에 뛰어든다. 이름과 로고에서 알 수 있듯 크록스는 악어를 의미하는 단어 ‘크로커다일’에서 유래한다. 이름 따라 물과 육지 생활 모두 가능한 악어의 특징을 모티브로 삼았고, 경계와 제한 없이 두 곳에서 모두 착용할 수 있다는 것이 최대 장점. 창립자는 '전 세계 모든 발에 최상의 편안함과 즐거움, 그리고 혁신을 제공한다'라는 사명을 내걸고 디자인보다는 착용감에 집중했다.

유수의 신발 브랜드는 다양성을 목표로 매 시즌 다른 실루엣의 제품을 선보이지만 초기 크록스가 선택한 전략은 달랐다. 둥근 앞 코에 구멍만 송송 뚫린 투박한 자태, 여기에 다양한 컬러웨이만으로 승부를 본 것. 폴리우레탄계 합성수지의 일종인 특수 소재를 활용했고, 해당 소재를 개발한 ‘폼 크레이에션’을 직접 인수해 ‘크로슬라이트™(Croslite™)’라는 독자적인 소재를 창조해낸다. 이는 초 경량으로 0.17kg밖에 되지 않는 가벼운 무게감, 소재 특성상 체온에 따라 유연하게 움직임이 가능하고 사람의 체중을 견딜 수 있도록 푹신하게 압축되어 있는 덕택에 바닥에 닿을 때 힘이 고르게 분산되는 기능을 갖췄다. 이러한 장점은 근육 피로도를 일반 신발보다 대폭 감소시키는데 한몫하게 된다.

브랜드 탄생 3년이 지난 2005년. 창립자들은 직접적인 경영에서 손을 떼게 된다. 이후 론 스나이더(Ron Snyder)에게 브랜드 경영을 맡기게 되는데, 그는 오늘날 글로벌 기업으로 자리매김한 크록스를 만든 장본인으로 손꼽히는 인물. 새 CEO 참여와 동시에 론 스나이더는 캐나다, 이탈리아, 중국, 멕시코 등지의 제조 공장을 인수하고 2006년부터 제품 다각화에 초점을 두기 시작한다. 이에 따라 샌들, 운동화, 메리제인 슈즈 등 다양한 카테고리를 전개하게 된다. 한층 다채로운 카테고리가 펼쳐졌지만 장점이자 약점이던 미니멀한 디자인에 갈증을 느끼던 차, 크록스는 지비츠™ 참(Jibbitz™ charms)에 눈을 뜨게 된다. 이는 세 자녀를 키우던 한 주부가 자녀의 크록스에 재미 삼아 끼우던 단추와 보석 등이 시초가 되는데 이를 본격적인 사업으로 구상하던 그녀가 액세서리 업체를 차리게 된다. 특수 소재를 창조했던 재료 기업을 인수했던 것처럼, 크록스도 지비츠™ 참이 인기를 끌자 이 업체를 인수하게 된다. 당시 인수 금액은 1000만 달러, 한화로 무려 125억에 달했고 목표치 매출 달성 시 추가 보너스도 지급되었다고. 이로써 장점이자 유일한 단점이던 단조로운 외관에 활기를 불어 넣어 주는 존재 지비츠가 본격적인 생산을 이루게 되었고 오늘날 각자의 개성을 드러내는 존재로 자리매김한다.

[cycloneslider id="15604"] 로고 변천사

지금으로부터 20년 전, 2002년 현재의 로고와는 조금 다른 모습의 초기 로고. 데뷔 로고는 타이포 바로 왼쪽에 녹색으로 그려진 악어와 구불구불한 윤곽으로 작성된 타이포가 특징이다. 날카로운 이빨과 등의 돌기, 디테일한 악어의 묘사로 보다 역동적인 모습을 강조했다고. 여기에 ‘Get a Grip’이라는 브랜드 자체 슬로건도 함께 삽입되어 눈길을 끈다. 2006년부터는 로고에 변형이 생긴다. 날카롭던 악어 이빨과 가시가 사라지고 보다 동그랗게 표현된 눈, 둥근 곡선으로 그려내 보다 부드러운 인상을 준다. 이는 2019년까지 사용됐다고. 로고는 날카롭던 악어 이빨과 가시가 사라지고 눈이 보다 부드럽게 그려진 점이 눈에 띈다. 2019년부터는 보다 추상적으로 구현된 악어와 한층 커진 타이포 로고가 포인트. 현실적이던 악어 이미지가 추상적으로 묘사되며 점차 미니멀해진다. 그리고 현재에 와서는 이미지화된 악어는 제외하고 단조로운 타이포로 상용화됐다.

우리는 모든 사람이 편안한 신발을 신어야 한다고 믿습니다

크로슬라이트로 구현한 혁신적인 편안함

크록스의 모든 슈즈는 그들만의 독자적인 크로슬라이트™ 폼을 활용해 디자인되고 제작된다. 크록스 슈즈를 신어본 이라면 응당 공감할 특유의 부드럽고 편안하면서도 가벼운 착용감은 바로 크로슬라이트에서 비롯된 것. 인체공학적 디자인, 초경량 기술 등과 같은 혁신적인 테크놀로지로 발끝까지 편안함을 선사하는 크록스는 냄새와 미끄러짐에도 강한 특징을 지녔다. 일상뿐만 아니라 전문적 용도로도 무리 없이 착용할 수 있는 이유다.

https://youtu.be/NAeONo2SRKM 다양한 컬처를 포괄하는 브랜드 커뮤니케이션

크록스는 업계를 넘나드는 특별한 협업과 틱톡, 인스타그램, 유튜브 등 다양한 플랫폼을 통해 소비자들에게 적극적으로 다가가는 마케팅 활동을 전개하고 있다. 폭넓은 카테고리를 아우르는 브랜드 및 인플루언서들과의 협력하여 UGC 캠페인 ‘Walk In Crocs’, 음악과 패션을 결합한 ‘Bring It Sing It Music Contest’ 등 다양한 컬처를 포괄하는 마케팅으로 소통을 강화하고 있다. 크록스 코리아는 최근 보이 그룹 위너와 함께한 ‘Come As You Are™’ 브랜드 캠페인을 공개했다. 있는 그대로 자신을 표현하자는 메시지를 담은 ‘Come As You Are™’ 캠페인은 글로벌 마케팅의 일환으로, 한국에서는 위너 멤버 4명이 그들만의 고유한 스타일을 개척해 나가는 점에서 영감을 받아 이번 만남이 성사됐다고. 캠페인 영상에서 자유로운 캠핑 무드 속 유니크한 크록스 슈즈를 4인 4색으로 소화한 이들의 모습을 확인할 수 있을 것.

크록스만의 슈즈 퍼스널라이징

지비츠™ 참과 크록스 삭스를 활용한 퍼스널라이제이션을 중심으로 소비자들의 자기 표현을 지지하고자 하는 크록스. 크록스 슈즈 액세서리인 지비츠™ 참은 개개인의 개성이 드러나는 세상에 하나뿐인 슈즈를 커스터마이징 할 수 있다는 특장점이 있다. 때문일까, 패션업계도 기능성과 편리함에 더해 자기 개성에 충실한 크록스의 진가에 반응하기 시작했다. 2016년 크로스토퍼 케인(Christopher Kane)은 컬러풀한 보석 지비츠™ 참으로 장식한 크록스를 런웨이에 올렸고, 발렌시아가(Balenciaga)에 이어 저스틴 비버(Justin Bieber), 아리아나 그란데(Ariana Grande) 등 유수의 브랜드와 글로벌 스타들도 지비츠™ 참을 저마다의 취향으로 장식해 선보였다.

COMFORT WITH CARBON

크록스는 지속가능성에 대한 고민을 통해 2030년까지의 ‘Net Zero’ 목표를 공표했다. 기존 주요 제품 라인에 지속가능한 바이오 기반의 크로슬라이트™ 소재를 적용하였으며, 이러한 탄소발자국을 낮춘 제품은 올 상반기부터 전 세계적으로 판매되고 있다. 클래식 클로그의 탄소발자국은 한 켤레 당 3.94kg CO25 eq. 이미 낮은 수치의 평가되는 탄소발자국이지만 크록스는 2030년까지 탄소 배출 0%을 달성하기로 했다. 지속적으로 다양한 캠페인을 통해 지구와 환경에 대한 소중함을 일깨우고, 소비자들과 함께 지속가능성 목표에 동참해 나가는 크록스. 이들은 여전히 탄소 중립 브랜드로 발돋움 중이다.

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스타일의 아이콘으로 알려진 송민호의 인스타그램을 정주행해 본다면 크록스를 쉽게 포착할 수 있다. 유니크하면서도 스트릿한 그의 OOTD 속 크록스 제품은 ‘클래식 올터레인 클로그’. 이 모델은 가벼운 크로슬라이트™ 구조로 완성되어 모든 종류의 외출에 어울리며, 벨크로 형식의 조절형 힐 스트랩으로 언제 어디서든 내 발에 꼭 맞는 편안한 착화감을 선사한다. 나만의 개성을 더 부각시키고 싶다면, 송민호의 ‘클래식 올터레인 클로그’처럼 보석 ‘지비츠™ 참’을 활용해 보는 건 어떨지.

[cycloneslider id="15606"] 저스틴 비버의 크록스 사랑은 꽤나 유명하다. 우연히 찍힌 파파라치 컷, 인스타그램을 통해 공유하는 일상 속 룩만 쭉 훑어봐도 바로 알 수 있을 것. 캐주얼한 추리닝 차림에 종아리까지 올린 양말, 무심하게 툭 신은 크록스 룩은 그가 창시자라고 해도 과언이 아니다. 브랜드 최고 마케팅 책임자는 언론과의 인터뷰에서 “인플루언서가 우리 신발을 신는지 확인하고 진정한 팬이 아니라면 협업을 하지 않는다”라고 언급한 바 있기도. 그의 사랑이 다수의 협업 컬렉션으로도 이어졌으니. 말 안 해도 비버의 크록스 사랑은 엄청날 것.

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지수의 선택은 블랙 컬러의 클래식 클로그다. 가장 베이직한 라인이지만 이니셜 ‘J’와 ‘S’ 지비츠™ 참을 활용해 커스터마이징했다. 후디와 데님 팬츠에 블랙 컬러 클로그를 매치한 올 블랙 룩으로 캐주얼하면서도 시크한 매력을 뽐낸 지수. 클로그도 시크할 수 있다는 좋은 예가 됐다.

한편, 제니에게는 발렌시아가의 크록스 사랑이 닿았다. 최근 제니 인스타그램에서 발렌시아가와 크록스의 협업 부츠가 포착된 것. 블랙으로 무장한 부츠는 기존 클로그 디자인에 레인 부츠 실루엣을 조합한 모델로, 칸예 웨스트(Kanye West)도 앞서 착용한 바 있다. 견고한 러버 소재와 청키한 아웃솔이 특징이며, 전면에는 디보싱된 발렌시아가 로고를 찾아볼 수 있을 터. 현재 발렌시아가 공식 판매 채널에선 품절이나 매치스패션(matchesfashion.com)을 통해 소량 만나볼 수 있으니 참고하길 바란다.

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크록스 하면 각종 뮤직 어워드를 휩쓸고 있는 세계적인 뮤지션 배드 버니(Bad Bunny)도 빠질 수 없다. 직접 디자인한 크록스를 출시하며, 공개 16분 만에 완판을 거둔 그는 오피셜한 활동 외에도 평소 크록스를 즐겨 신는 것으로 유명하다. 앞서 배드 버니는 "크록스는 집 주변 산책부터 하이킹까지 어느 상황에서도 착용 가능한 지지력과 편안한 착화감을 갖춰 좋다"라며 크록스의 열렬한 팬임을 공공연하게 표한 바 있기도. 라이브 공연장에서 포착된 그의 네온 컬러 크록스는 클래식한 '클로그' 모델로, 패션에 일가견 있는 아티스트인 만큼 크록스 컬러와 상의를 동일하게 매치해 균형감 있으면서도 센스 있는 스타일링을 완성했다.

혁신적인 테크놀로지로 하루 종일 편안함을 느낄 수 있는 디자인을 추구합니다

앞서, 브랜딩 파트에서 언급된 바와 같이 크록스의 편안함은 크로슬라이트™에서 시작된다. ’밀폐기포 합성수지’를 이용해 부드러움과 쿠셔닝을 극대화한 크로슬라이트™는 오직 크록스에서만 만나볼 수 있는 소재다. 나아가 크록스는 세계적인 재료과학 회사인 다우(Dow®)와 협업을 통해 '미래를 위한 크록스'에 새로운 에콜리브리엄™(ECOLIBRIUM™) 기술을 접목했다. 해당 기술은 지속 가능한 폐기물과 부산물을 신발로 재활용하는 동시에 크록스만의 독자적인 편안함을 제공하고 탄소는 훨씬 적게 배출 가능하도록 했다. 새로운 바이오 기반 소재는 크록스의 클래식 실루엣 제품군을 포함하여 크록스의 독자적인 크로슬라이트™ 소재의 신발에 적용되고 있다.

샌들, 플립, 슬라이드 등 카테고리가 여럿 있지만 크록스 하면 가장 먼저 떠오르는 제품은 역시 ‘클래식 클로그’다. ‘편안함의 혁명’이라고 해도 과언이 아닌 클래식 클로그는 상부에 송송 뚫린 구멍과 샌들 & 슬리퍼 두 가지 형태를 충족시키는 하이브리드 실루엣을 가지고 있다. 클래식 클로그의 꽃이라 할 수 있는 총 13개의 구멍에는 쉽게 꽂고 뺄 수 있는 ‘지비츠™ 참’을 장식할 수 있어 나만의 개성을 자유롭게 표현할 수 있다. 이 단일 모델만으로 수십여 가지의 파생 모델을 탄생시켰다는 것은 괄목할 만한 포인트.

의학 드라마에는 정해진 룰인 것 마냥 등장하는 것이 있다. 바로, 크록스 신발이다. 인기리에 종영한 <슬기로운 의사생활>에서도 대부분의 의료진은 하나같이 크록스 신발을 신고 있다. 사실 이런 현상은 가까운 동네 병원에서도 쉽게 포착할 수 있을 터. 그렇다면, 의료진은 왜 크록스를 애용할까. 이유는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 간단하다. 병원에서 일하는 대부분의 종사자들은 단순히 ‘편해서’라고 답했다. 실제로 크록스는 여러 스타일의 신발과 비교했을 때 착탈화가 편리하며, 환자의 침대를 끌거나 오물·체액으로부터 발을 보호할 수 있다는 장점이 있다.

https://youtu.be/mCdx1x_YaaE

크록스는 2007년 한국 법인을 설립하며 국내 시장에 진출했다. 때문에 의료진이 크록스를 애용하기 시작한 건 2000년대 후반으로 전해지고 있다. 과거 수술실에서는 슬리퍼가 일반적이었지만, 아무래도 수술실에 위험 요소가 많다 보니 자연스레 크록스를 더 선호하게 된 것 같다. 하지만, 크록스에도 작은 구멍이 나 있고 점차 감염 기준이 강화되면서 수술실에서는 크록스 대신 수술용 신발로 갈아 신는 형태로 바뀐 곳이 많아지기도.

다양한 카테고리가 전개되면서 브랜드는 대대적인 협업 에디션을 선보이기 시작했다. 대표적으로 두 브랜드의 인기를 단숨에 끌어올린 2016년 크리스토퍼 케인과의 협업부터 발렌시아가, 디스이즈네버댓(thisisneverthat), 포스트 말론(Post Malone), 니콜 맥로플린(Nicole Mclaughlin), KFC와의 센세이셔널한 협업까지. 패션 브랜드뿐만 아니라 음악, 라이프스타일 등 다양한 업계를 넘나드는 이들의 혁신적인 에디션은 글로벌 스타들의 데일리룩까지 장식하며, 굳건한 마니아층을 형성하는 데 한몫했다.

[cycloneslider id="15610"] 크록스 x 크리스토퍼 케인

크록스 인기의 시초로 거슬러 올라가면 그 안에는 크리스토퍼 케인이 있다. 크리스토퍼 케인의 17 봄, 여름 컬렉션을 통해 공개한 해당 협업은 크록스가 럭셔리 브랜드의 영역까지 확장한, 전도유망한 자세를 처음 선보인 업적이기도 하다. 후문으로는 크리스토퍼 케인의 컬렉션 피스보다 더 큰 존재감을 남긴 신발이라고. 대리석을 그대로 옮긴 듯한 마블 프린트 위로 실제 원석 느낌을 그대로 살린 지비츠™ 참 장식은 지나온 세월이 무색할 만큼 아직까지도 럭셔리한 비주얼을 뽐낸다.

[cycloneslider id="15607"] 크록스 x 발렌시아가

발렌시아가와의 첫 번째 만남은 무려 10cm 통굽 샌들의 기막힌 비주얼로 등장해 패션계를 강타한 크록스의 대작이라 해도 과언이 아니다. 기존 크록스 샌들 디자인을 그대로 유지하되 폼 소재의 두터운 아웃솔을 결합하는 등 뎀나(Demna) 특유의 전위적인 디자인을 접못시킨 모습. 힐에 비할 만큼 높은 굽을 갖추고 있음에도 출시되자마자 완판 기록을 세워 크록스 아카이브에 선명한 자국을 남긴 협업이다. 이를 뒤잇는 크록스 뮬, 크록스 부츠, 크록스 하이힐, 그리고 최근에는 크록스 토트백까지 발매해 크록스를 향한 뎀나의 사랑이 지금까지도 이어지고 있음을 알 수 있다.

[cycloneslider id="15608"] 크록스 x 포스트 말론

포스트 말론과의 협업도 벌써 다섯 번째를 기록했다. 그 가운데 한정판 에디션으로 출시된 최신작은 발매되자마자 순식간에 품절 대란을 일으켰다. 신발은 크록스의 '올터레인' 제품을 베이스로 평소 포스트 말론이 일상복부터 공연 의상까지 즐겨 입는 핫핑크 컬러를 주입해 그의 아이덴티티를 살린 모습이다. 또한 측면 밴딩에 더해진 포스트 말론의 P와 M은 그와의 협업을 표하는 마크이자 심볼으로, 뭇 팬들로부터 소장 욕구를 일으키는 요소에 해당된다.

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크록스 x 디스이즈네버댓

'클로그'를 베이스로 탄생한 디스이즈네버댓 협업 모델. 럭셔리 브랜드에서 국내 스트릿 브랜드 협업까지, 크록스의 선택 영역에 있어 경계가 없음을 보여준 대표적 사례로 디스이즈네버댓 모델을 꼽았다. 디스이즈네버댓만의 독특한 프린트가 입혀진 신발은 마치 카모 플라주의 형상을 띄고 있으며, 이 디자인 그래픽을 박스 패키지에도 그대로 담아내 해당 협업의 소장 가치를 높였다, 취향껏 더하고 뺄 수 있는 지비츠™ 참 5종, 더스트백도 함께 구성돼 있어 많은 사랑을 받은 제품.

[cycloneslider id="15612"] 크록스 x KFC

하다못해 푸드 브랜드까지 섭렵한 크록스의 가장 큰 예로는 KFC와의 협업이 있다. 이색 만남으로 탄생한 해당 크록스는 일명 '치킨 크록스'라 불리는데, 꽤나 사실적인 KFC 치킨 프린트가 어퍼 전체에 입혀져 있으며 그 위로는 치킨 닭 다리를 형상화한 지비츠를 더해 화제를 모은 모델이다. 아웃솔에는 KFC의 시그니처인 화이트 & 레드 컬러를 주입했고, 뒤축에는 'Kentucky Fried Chicken' 문구를 표시해 놓아 브랜드의 상징을 모두 담아낸 모습이다. 보는 것만으로도 절로 배고파지는 외관으로, '다이어터들에게 위험한 신발'이라는 재미있는 수식어가 따라붙기도 했다.

[cycloneslider id="15613"] 크록스 x 니콜 맥로플린

뉴욕 기반으로 활동하는 업사이클 디자이너 니콜 맥로플린과도 작업한 크록스. 캠핑을 연상케 하는 해당 신발은 실제 등산이나 캠프 사이트에서도 사용할 수 있게끔 라이트부터 스몰 파우치, 로프, 캠퍼스 등 아웃도어 활동과 이어지는 각종 장치들을 옮겨놓아 재치 있는 외형을 보여준다. 또한 아웃도어 웨어에 줄곧 활용되는 우븐 소재를 기존 '클로그' 모델에 접목시켜 발목까지 올라오는 부츠 형태로 완성한 디자인이 특징. 대중에게 생소할 수 있는 아티스트임에도 목적 뚜렷한 제품을 선보인 크록스의 새로운 시도가 인상 깊었던 모델이다.

[A to Z] 크록스

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